Zadar se prvi put javlja u 4.st.pr.n.e. kao naselje ilirskog plemena Liburna. Kroz svoju povijest mijenja nekoliko imena – od Jader, Idasso, Jadera, Diadora, Zara do današnjeg imena Zadar.
U 9.stoljeću Zadar je bio sjedište biskupa Donata, koji je dao izgraditi crkvu Svetog Trojstva, današnji Sveti Donat, jedan od simbola grada.
Veće naseljavanje Hrvata zabilježeno je u 10.st. U vrijeme uspona srednjevjekovnog Zadra, grad postaje smetnja ambicijama moćnije Venecije koja zauzima Zadar 1000.godine.
Nakon Venecije, vlast preuzimaju Austrijanci (do kraja 18.st.) a potom Francuzi (do 1813.g.)Druga austrijska vlast potrajala je do kraja Prvog svjetskog rata.
1920.godine, Rapallskim ugovorom, Zadar je pripao Italiji, u čijem sastavu ostaje do kraja 2.svjetskog rata u kojem je veliki dio povijesne jezgre razoren. Tako razoren pripojen je Hrvatskoj koja je bila dio Federacije Jugoslavije.
Konačno, 1991.godine pripada samostalnoj Republici Hrvatskoj.