U prošlosti su Cres i Lošinj bili jedinstveni otok, međutim prokapanjem umjetnog kanala kod Osora nastala su 2 otoka, danas povezana mostom.
Cresko-lošinjsko otočje zvalo se u antikno doba imenom Apsyrtides, ime je vezano uz legendu o mitskom junaku Apsyrtu.
Obzirom na tisućljetnu prošlost ovih krajeva, svaki je prodor većih ili manjih plemena i naroda ostavio svoj trag u povijesti.
Otok je bio gotovo nenastanjen do sredine 13.stoljeća., a do 19.stoljeća razvio se u jednu od najvećih pomorskih sila, a grda Mali Lošinj u najvažniju luku na Jadranu, poslije Trsta.
Lošinjani su bili poznati kao najbolji pomorci na Mediteranu.